아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 19일(현지시간) 열린 ‘한국-UAE 비즈니스 라운드테이블’은 양국 관계가 전통적 협력을 넘어 미래 지향적 파트너십으로 도약하는 중요한 이정표를 제시했다. 이번 회동은 한국의 첨단 기술력과 UAE의 막강한 자본 및 혁신 역량이 결합하여 공동 번영을 창출하는 구체적인 청사진을 그렸다는 점에서 중대한 의미를 갖는다. ‘한 손으로는 박수를 칠 수 없다’는 아랍 속담처럼, 양국은 서로에게 없어서는 안 될 핵심 파트너임을 재확인했다.
Top 3 핵심 요약
- 최고위급 경제 리더 총집결: UAE 국부펀드 및 주요 부처 장관, 이재용·정의선·김동관 등 한국 대표 대기업 총수까지 양국 경제계 핵심 인사 50여 명이 한자리에 모여 협력의 격을 높였다.
- 3대 핵심 협력 분야 구체화: 첨단산업(AI), 방산·에너지, 문화(K-콘텐츠, 푸드) 등 미래 성장 동력을 견인할 핵심 분야에서 구체적이고 실질적인 협력 방안이 심도 있게 논의됐다.
- 혁신 기반의 미래 파트너십: ‘혁신, 지속가능, 공동번영’이라는 대주제 아래, 기술과 자본이 융합하는 새로운 차원의 협력 모델을 제시하며 한-UAE 경제협력의 새로운 장을 열었다.
핵심 배경
이번 비즈니스 라운드테이블은 윤석열 대통령의 UAE 국빈 방문을 계기로 형성된 양국 간의 두터운 신뢰 관계를 경제 분야에서 실질적인 성과로 구체화하는 핵심적인 후속 조치다. 특히 경주 APEC 정상회의 참석차 한국을 찾았던 칼리드 빈 모하메드 알 나하얀 왕세자가 직접 힘을 보태는 등 지속적인 고위급 교류가 협력의 동력을 강력하게 뒷받침하고 있다.
류진 한국경제인협회 회장이 개회사를 통해 인용한 ‘اليد الواحدة لا تصفق(한 손으로는 박수를 칠 수 없다)’는 아랍 속담은 이번 협력의 본질을 정확히 꿰뚫는다. 한국의 기술력과 UAE의 혁신 비전이 결합될 때 비로소 완벽한 시너지를 낼 수 있다는 점을 상징적으로 보여준 것이다. 이는 양국이 단순한 거래 관계를 넘어, 서로의 발전을 위해 반드시 필요한 전략적 동반자 관계임을 명확히 한 것으로 풀이된다.
주요 내용 분석
이번 라운드테이블에서는 3대 핵심 분야를 중심으로 한국 기업들의 구체적인 협력 비전이 공유되며 큰 주목을 받았다.
첨단산업: AI 허브 공동 구축
삼성, 현대차, LG전자, SK, 네이버 등 한국을 대표하는 기술 기업들은 UAE와 함께 ‘AI 허브’를 구축하는 원대한 계획을 논의했다. UAE 측에서도 국부펀드 무바달라, AI 전문기업 프리사이트(Presight), 스타트업 혁신허브 Hub71 등 핵심 기관이 참여해 데이터·AI·스마트시티 분야에서의 협력 가능성을 제시했다. 이는 한국의 우수한 ICT 기술력과 인재가 중동의 지정학적·경제적 허브인 UAE에 이식되어 새로운 성장 거점을 마련하는 중요한 전략적 포석이다.
방산·에너지: ‘포스트 오일’ 시대의 동반자
에너지와 방산 분야는 한-UAE 경제협력의 가장 견고한 축이다. GS에너지는 청정수소 및 저탄소 암모니아 등 미래 에너지 전환 사업에서의 협력 방향을 제안했으며, 한국전력은 바라카 원전의 성공 신화를 바탕으로 차세대 전력 분야에서 협력을 확대할 강한 의지를 밝혔다. 이는 에너지 안보와 탄소중립이라는 시대적 과제에 양국이 공동으로 대응하는 핵심 파트너십을 의미한다. 동시에 UAE 국방산업지주회사(EDCC) 등과의 협력은 단순한 무기 수출을 넘어 공동 개발 및 기술 이전을 포함하는 고도화된 안보 협력으로 발전할 가능성을 시사하며 국가 안보 강화에도 기여할 것으로 기대된다.
문화: K-컬처, 중동 시장 공략 가속화
문화 분야의 협력은 양국 국민 간의 유대를 강화하고 새로운 시장을 창출하는 촉매제 역할을 하고 있다. CJ는 K-콘텐츠는 물론 K-푸드 및 뷰티 제품의 현지 유통 전략을 발표하며 중동 시장 공략에 대한 자신감을 내비쳤다. 특히 ‘불닭볶음면’으로 중동에서만 연 500억 원의 매출을 올리고 있는 삼양식품은 현지 맞춤형 제품 개발 계획을 밝혀 K-푸드의 저력을 과시했다. 김건희 여사가 주UAE 한국문화원에서 열린 ‘할랄 인증 K-푸드 홍보 행사’에 참석해 불닭볶음면을 직접 맛보는 등, 문화 교류에 대한 정부 차원의 높은 관심과 지원 의지를 보여주었다.
보수적 관점의 정책·사회적 의미
이번 한-UAE 경제협력의 확대는 정부가 기업 활동을 적극 지원하고 민간이 성과를 창출하는 자유시장경제의 가장 이상적인 모델을 구현한 사례로 평가할 수 있다. 정부의 ‘비즈니스 프렌들리’ 기조에 기반한 실용 외교가 어떻게 국익 극대화로 이어지는지를 명확히 보여준다. 이는 국가 간의 신뢰를 바탕으로 기업들이 자유롭게 경쟁하고 협력할 수 있는 환경을 조성하는 것이 얼마나 중요한지를 방증한다.
특히 방산 및 에너지 안보 분야의 협력 강화는 대한민국의 국가 존립과 번영에 직결되는 핵심 사안이다. 안정적인 에너지 공급망 확보와 방산 기술 동맹 구축은 예측 불가능한 국제 정세 속에서 국가의 안위를 지키는 강력한 버팀목이 된다. 이는 책임과 법치에 기반한 원칙 있는 외교가 가져온 소중한 성과다.
이재용, 정의선 회장 등 대한민국 경제를 이끄는 기업 총수들이 직접 협상의 최전선에 나선 것은 ‘기업가 정신’이 외교의 핵심 동력임을 재확인시켜 준다. 정부의 역할은 불필요한 규제를 철폐하고, 기업들이 국제 무대에서 마음껏 뛸 수 있는 운동장을 만들어주는 데 집중해야 한다는 점을 시사한다.
전망 및 종합 평가
‘한국-UAE 비즈니스 라운드테이블’은 양국 관계를 ‘포괄적 경제 동반자’ 관계로 한 단계 격상시키는 결정적 계기가 되었다. 과거 건설·플랜트 중심의 1차원적 협력을 넘어, 이제는 AI, 우주, 청정에너지 등 미래 첨단 산업을 함께 개척하는 ‘기술 동맹’으로 진화하고 있다.
UAE의 ‘탈석유’ 경제 다각화 정책과 대한민국의 혁신 성장 전략이 완벽한 시너지를 창출하면서, 오일머니를 넘어선 ‘제2의 중동붐’에 대한 기대감이 최고조에 달하고 있다. 이번 협력은 단순한 경제적 이익을 넘어, 중동 지역의 안정과 평화에 기여하는 중요한 전략적 자산이 될 것이다.
궁극적으로 한-UAE 경제협력의 성공 모델은 향후 다른 중동 국가들과의 관계로 확대될 수 있는 중요한 나침반이 될 것이다. 자유, 시장, 책임의 가치를 공유하는 국가 간의 강력한 연대를 통해 대한민국의 새로운 성장 동력을 확보하는 역사적인 전환점이 될 것으로 전망된다.
뉴스베리파이 Peter Kim 기자
