한국 최초 라면의 탄생과 대통령의 전화 한 통
1963년, 한국 최초의 라면이 탄생했다. 삼양라면이다. 그런데 이 라면 뒤에 박정희 대통령이 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 더 놀라운 건 박정희 대통령이 직접 전화를 걸어 라면 맛을 매운맛으로 바꿨다는 사실이다.
1961년 5.16 혁명 이후 박정희 대통령이 직면한 최대 과제는 가난이었다. 인구는 늘어나는데 쌀은 부족했다. 구한말부터 이어진 쌀 부족 문제가 계속됐다. 해방 이후에도, 6.25 전쟁 이후에도 국민들은 꿀꿀이죽으로 연명했다. 쌀이 없었기 때문이다.
박정희 대통령은 혼식 장려 정책을 펼쳤다. 밀가루로 만드는 음식을 개발하라고 지시했다. 당시 미국에서 밀가루를 싸게 많이 지원했기 때문이다. 삼양그룹 전중윤 회장이 일본에 가서 인스턴트 라면 기술을 도입했다. 1963년, 드디어 한국 최초의 라면이 나왔다.
그런데 처음 나온 라면은 지금 우리가 아는 그 맛이 아니었다. 밍밍한 맛이었다. 국민들이 먹긴 먹었지만 뭔가 부족했다. 그때 박정희 대통령이 움직였다.
박정희 대통령이 전중윤 회장에게 직접 전화를 걸었다. 라면을 시식한 후였다. “전 회장, 맛이 좀 그렇소.” “누구십니까?” “나 박정희요.” 전 회장이 깜짝 놀랐다. 대통령이 직접 전화를 건 것이다. 박정희 대통령은 이렇게 말했다. “이 라면 맛이 조금 더 칼칼하고 매웠으면 좋겠소.”
그 한마디로 라면 스프가 개선됐다. 매운맛이 들어갔다. 오늘날 우리가 먹는 그 라면 맛이 완성된 것이다.
가난의 아픔과 디테일의 리더십
박정희 대통령은 가난했다. 밥을 제대로 못 먹었고, 정말로 깡말랐다. 어린 시절 간장이나 날계란 하나 싸 가지고 수십 리를 걸어서 학교를 다녔다. 가난에 대한 아픔이 뼛속까지 베어 있었다. 그래서 전역사에 이렇게 썼다. “다시는 나 같은 불행한 군인이 없기를 바란다.”
1961년 5.16으로 국가재건최고회의 의장이 됐고, 1963년 대선에서 국민의 선택을 받아 대통령이 됐다. 군복을 벗고 민간인 신분으로 대선에 나가기 위해 전역해야 했다. 그 전역사에 담긴 건 가난 극복에 대한 절박함이었다.
라면이 유행했다는 것 자체가 우리나라가 얼마나 가난했는지를 보여준다. 식구는 많은데 먹을 게 없었고, 쌀이 부족했기 때문이다. 그래서 미국에서 지원받은 싼 밀가루로 만든 라면이 전 국민의 주식이 됐다. 지금은 기호식품이지만 당시엔 생존 식품이었다.
이 라면 하나에도 박정희 대통령의 세심함이 있었다. 디테일의 리더십이다. 국가 경영의 큰 그림을 그리면서도 국민이 먹는 라면 맛까지 챙겼다. 칼칼하고 매운맛을 원했던 건 우리 국민의 입맛을 정확히 알고 있었기 때문이다.
위기 극복의 역사와 새로운 도전
지금 우리는 잘 먹고 잘 산다. 그런데 다시 위기가 왔다. 현 정권의 정책 실패로 환율은 폭등하고, 물가는 오르고, 경제는 어려움에 직면했다. 구한말 당백전 사태가 떠오른다. 흥선대원군이 경복궁 재건을 위해 화폐를 무리하게 발행해서 하이퍼인플레이션이 왔던 것처럼, 통화량 증가로 원화 가치가 하락하는 상황이다.
그런데 우리에겐 희망이 있다. 우리는 박정희 대통령 같은 지도자와 함께 위기를 돌파한 역사가 있다.
1960년대 우리나라는 세계 최빈국이었다. 먹을 것도 없고, 입을 것도 없고, 희망도 없었다. 그런데 박정희 대통령이 나타났다. 경부고속도로를 뚫었고, 포항제철을 세웠고, 새마을운동을 펼쳤고, 수출 주도 경제를 만들었다. 라면 맛까지 챙기는 디테일로 국민과 함께 숨 쉬었다.
그 결과 대한민국은 세계 10위권 경제 대국이 됐다. 아무도 믿지 않았던 기적을 이뤘다. 전쟁의 폐허에서 일어나 선진국 문턱까지 왔다. 이게 대한민국의 DNA다. 위기를 극복한 DNA다.
지금 다시 위기다. 환율 상승, 물가 상승, 경제적 어려움, 대외 관계의 복잡성 등 모든 게 얽혀 있다. 그런데 우리는 이런 위기도 극복했던 국민들이다. 박정희 대통령 같은 지도자가 있었다. 절박했던 상황에서도 디테일까지 챙기는 강한 지도자와 함께 위기를 돌파했다.
그 정신을 다시 기억해야 한다. 라면 한 그릇에도 대한민국 정신이 담겨 있는 것이다. 우리는 다시 일어설 수 있다. 국민과 함께 숨 쉬고, 디테일을 챙기고, 나라 경제를 바로 세울 진짜 리더가 필요하다.
박정희 대통령이 라면에 매운맛을 더했듯이, 우리도 현재의 어려움에 극복의 의지를 더해야 한다.
내일의 조국과 민족을 위하여…
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발행인 Peter Kim
